紫檀自明朝起，便开始逐渐用于皇家的家具制作。到了清代，更是将紫檀的原料尽数收入皇家库房。数百年能工巧匠的天才制作及宫廷御用文人的参与构思，使紫 檀 作 为 一 种 文化，渗入人们的思想、精神和个性，将无生命的紫檀木雕琢成为史诗一般有生命的艺术品流传于世，形成了一种独特的、以宫廷为代表的高品位的家具艺术文化。如今，紫檀虽然不再为皇家独有材质，却仍是“木中黄金”，价格上仍旧是“寸檀寸金”。而基于紫檀所衍生的紫檀艺术，更是自然艺术与人文技能的完美结合，充分体现了中国人对自然界的敬意；以紫檀为原材制作的紫檀家具，在木质纹路、雕刻花纹、图案和颜色方面呈现出的特殊气质，则是中国古典文化无限生命力于方寸之间毕露彰显。

 

“紫檀的奥秘”展览中最引人注目的是传统清式喜房中的全套紫檀家具：中心为紫檀雕月洞门架子床，此件仿照北京故宫博物馆珍藏的架子床上挂着手绣的大红幔帐，麒麟送子、龙凤呈祥的图案表达人们对美好生活的向往与憧憬。床体各结合部位均用活榫，便于分解组合。床身正面装椭圆形门罩，在民间常称为月亮门。两侧置床头柜，床前脚踏安有滚木装置，用来摩擦脚心的涌泉穴位，起到按摩保健作用，也被称为“滚凳”。室内物品陈设以架子床为中心，两侧对称摆放紫檀雕侍女人物顶竖柜、红木制挑灯和座灯等家具，喜房内还摆放有紫檀梳妆台以及紫檀雕万字锦博古纹百屉柜用以存放首饰或药材。

 

全套清式正厅紫檀家具则反映了儒家的礼仪规范：正厅中央所陈列的是一对紫檀太师椅和一个八仙桌，桌椅后正中摆放的紫檀大条案是整个正厅的灵魂：肃穆的条案以及案几上的画屏，则表示着最高级别的权力，配之以两边的顶竖柜、多宝格、插屏、两行对称陈设的扶手椅、方几等家具，完整而隆重地重现了清代传统大家族的庄严肃穆。

 

紫檀雕天坛祈年殿按照1：20的比例雕刻而成、各个部件严丝合缝，拆装自如，工艺十分考究，尽于细微之处见精巧。馆长陈丽华女士曾将同样的两个祈年殿的模型，捐献给了中国故宫博物院和法国国立香博堡博物馆。紫檀雕民宅四合院以北京传统民宅四合院模型，通体为紫檀木制，比例为1：5，游走于各个玲珑的小房中，你会看见每个房间都放置了大小配套的桌椅板凳，柜格架几，甚至在小小的闺房中，都配了面小小的梳妆台，恍惚间你似乎能看见一位秀雅清妍的女子坐在窗边理红妆……原汁原味的老北京风格，就这样被一块块珍稀的紫檀木演绎出来。 

 

紫檀是木中之王。紫檀是一种稀有木材，一般分为大叶檀、小叶檀两种。小叶檀为紫檀中精品，紫檀密度较大，棕眼较小，多产于热带、亚热带原始森林，以印度紫檀最优。用紫檀制作的器物经打蜡磨光不需漆油，表面就呈现出缎子般的光泽。

 

欧美人最初没有见过紫檀大料，因而认为紫檀无大料，用紫檀只能做一些小巧器物。传说在拿破仑墓前有一个五寸长的紫檀棺木模型，就使参观者大为惊讶，以为稀有。

 

紫檀木是极为名贵的木材，因其生长缓慢，非数百年不能成材，成材大料极难得到，且木质坚硬，致密，适于雕刻各种精美的花纹，紫檀木的纹理纤细浮动，变化无穷，尤其是它的色调深沉，显得稳重大方而美观，故被视为木中极品，十檀九空，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，有“一寸紫檀一寸金”的说法。紫檀为常绿亚乔木，豆科，高五、六丈，叶为复叶、花蝶形，果实有翼，色赤，木质甚坚，有人曾统计过，一立方尺的紫檀木材重可达52斤)，入水即沉。